La pandémie de Covid-19 a permis aux États d'adopter des mesures d'urgence qui restreignent le droit et la liberté de se déplacer, en Europe et au-delà. Si certaines mesures semblent justifiées pour contenir la propagation d'un virus dangereux, les autorités européennes ont utilisé cette crise sanitaire pour normaliser la pratique déjà existante de non-assistance en mer. En Méditerranée centrale, les conséquences sont particulièrement dévastatrices. Ces mesures, mises en œuvre pour "sauver des vies", ont l'effet inverse : les gens courent un risque sérieux de mourir en mer en situation de détresse. Sous couvert de crise sanitaire, les autorités européennes mènent des politiques de sécurité aux frontières racistes qui rendent les traversées maritimes encore plus dangereuses et mortelles. 

Plus de 1 000 personnes tentent de fuir la Libye en une semaine

En seulement une semaine, du 5 au 11 avril 2020, plus de 1000 personnes à bord de plus de 20 bateaux ont quitté le rivage libyen. L’Alarm Phone a été alerté pour 10 bateaux au total, dont deux ont été secourus par Alan Kurdi le 6 avril. Plus de 500 personnes auraient été refoulées en Libye dans un délai de trois jours seulement. Des survivants nous ont informés que six personnes se sont noyées. Un grand nombre des personnes refoulées ont été emprisonnées sur un bateau dans le port de Tripoli. De plus, le sort de certains bateaux reste incertain. Dans le même temps, nous avons également appris que plusieurs autres bateaux avaient atteint l'Italie de manière autonome, arrivant à Lampedusa, en Sicile, à Linosa et à Pantelleria. 

Au moment où nous écrivons ces lignes, à 14h30 CEST le 11 avril, quatre bateaux sont toujours en détresse en mer. Les forces armées de Malte refusent de secourir un bateau dans la zone de recherche et de sauvetage (SAR) maltaise. Les personnes à bord nous le disent : "Les gens sont sans eau, la femme enceinte est si fatiguée, l'enfant pleure, il a si soif. S'il vous plaît, si vous ne voulez pas nous sauver, donnez-nous au moins de l'eau".

Créer une absence de sauvetage mortelle 

En Méditerranée centrale, une dangereuse lacune en matière de sauvetage est créée. Les garde-côtes et les marines européennes, ainsi que les garde-côtes libyens, déclarent qu'ils ne s'engageront pas dans des activités de recherche et de sauvetage. Un bateau de sauvetage civil, l'Alan Kurdi, a pu sauver deux bateaux pendant la période de beau temps actuelle. Cependant, avec 150 personnes à bord, ils sont à la recherche d'un port de sécurité et ne peuvent plus effectuer d'autres opérations. Toutes les autres ONG de sauvetage ne sont pas autorisées ou ne peuvent pas mener d'opérations de recherche et de sauvetage. 

Pour l’Alarm Phone, le plus grand défi est le retrait systématique des autorités européennes de la zone centrale de la Méditerranée. Nous avons documenté plusieurs retards scandaleux et même des actes de sabotage en mer. L'un des bateaux qui nous a contactés n'a été secouru par les autorités italiennes à Lampedusa qu'après avoir entièrement traversé la zone SAR maltaise, les forces armées de Malte refusant d'intervenir. Un autre bateau qui se trouvait déjà dans la zone SAR maltaise avec 66 personnes à bord n'a été secouru qu'après environ 40 heures. Les personnes à bord nous ont dit que les forces armées de Malte ont essayé de couper le câble du moteur, en leur disant "Je vous laisse mourir dans l'eau. Personne ne viendra à Malte".

Nous avons constaté un comportement irresponsable des autorités européennes dans tous les cas de détresse qui ont atteint l’Alarm Phone. Il est courant que les soi-disant "centres de coordination de sauvetage" raccrochent le téléphone, refusent de prendre de nouvelles informations ou ne soient pas joignables pendant des heures. 

"La Libye est pire que le virus Corona"

Nous demandons à toutes les autorités européennes de cesser de mettre en danger la vie des personnes qui cherchent d’échapper à la torture, au viol et à la guerre en Libye. Malgré la crise du Covid-19, l'Europe est toujours une zone de sécurité par rapport à la Libye et dispose des ressources nécessaires pour mener des opérations vitales de recherche et de sauvetage. Les personnes qui tentent de fuir la Libye sont conscientes du danger de traverser la mer et de la propagation de Covid-19 en Europe. Pourtant, comme ils le disent à Alarm Phone : "La Libye est pire que le Coronavirus."

Alarm Phone, 11 avril 2020